O Museu Histórico Nacional possui um acervo de mais de 287 mil documentos, imagens, moedas, selos, móveis, armas, esculturas e pratarias utilizados no estudo, preservação e divulgação da história do Brasil.
O local onde se encontra era uma ponta de terra que avançava sobre as águas da baía de Guanabara. Nessa ponta, os portugueses ergueram, em 1603, o Forte de São Tiago da Misericórdia, ao qual se acrescentou a Prisão do Calabouço, em 1693 – destinada a escravos faltosos –, a Casa do Trem em 1762 – depósito de armas e munições –, o Arsenal de Guerra do Rio de Janeiro em 1764 e o Quartel em 1835.
Por sua localização estratégica para a defesa da cidade, então capital do país, a ponta e as instalações nela mantidas foram área militar até 1908, quando o Arsenal de Guerra foi transferido para a ponta do Caju.