Inaugurada em 7 de setembro de 1904 pelo presidente da República à época, Rodrigues Alves, a Avenida Rio Branco, primeiramente chamada de Avenida Central, fez parte das obras de revitalização e modernização urbanística da cidade encabeçada pelo engenheiro e prefeito do Rio Francisco Pereira Passos. Para a construção, que demorou seis meses, foram demolidas 641 casas e quase 3.900 pessoas foram desalojadas.
O nome da avenida foi mudado para avenida Rio Branco em 21 de fevereiro de 1912, em homenagem ao Barão do Rio Branco, diplomata brasileiro responsável por tratados e negociações para a consolidação das fronteiras brasileiras.
Autor da foto desconhecido.