O Museu da Imagem e do Som foi inaugurado em 3 de setembro de 1965 como parte das comemorações do IV Centenário da cidade do Rio de Janeiro. Além de ser um centro de documentação de música e imagem, foi um centro cultural de vanguarda nas décadas de 1960 e 1970.
O prédio na praça XV de Novembro, tombado em 1989, foi constituído para abrigar a Exposição do Centenário da Independência do Brasil, em 1922. Em 1990, o prédio passou por uma grande restauração que lhe devolveu o estilo original, desfigurado pelas intervenções que ao longo dos anos modificaram sua fachada.